Американский стартап Overview предложил новый метод добычи энергии с орбиты. Они отправят на геостационарную орбиту огромные солнечные батареи.
Эта орбита находится на высоте около 35 тысяч километров над Землёй, поэтому спутники смогут видеть Солнце круглосуточно. Собранную энергию они будут передавать на Землю с помощью инфракрасных лазеров. Лучи будут направлены прямо на фотоэлектрические панели, которые уже установлены на поверхности планеты. Таким образом, солнечные фермы смогут вырабатывать электричество даже в ночное время.
Инвесторы уже вложили в проект 20 миллионов долларов. Среди них — фонды Aurelia Institute, Earthrise Ventures и Engine Ventures. Большую часть средств стартап потратил на тестирование технологии.
Разработчики сначала проверили лазеры и оптические системы в лаборатории, достигнув мощности в тысячи ватт. Затем они провели эксперимент в реальных условиях. С самолёта инженеры направили лазер на приёмник, установленный на земле в пяти километрах. Тест прошёл успешно.
Компания была основана в 2022 году, и у неё уже есть чёткий план.
В 2028 году планируется испытать систему на низкой околоземной орбите, чтобы доказать её работоспособность в космосе. Коммерческие запуски намечены на 2030 год, когда Overview Energy планирует впервые передать с орбиты энергию мощностью один мегаватт.
Космической энергетикой интересуются и другие компании.
Например, стартап Aetherflux хочет запустить сеть спутников на низкую орбиту и построить там дата-центры для обслуживания ИИ. Другой проект, Star Catcher, планирует ловить солнечный свет и заряжать другие космические аппараты прямо на орбите.
Однако воплотить эти идеи в жизнь пока сложно. Хотя запуск ракет стал дешевле, чем десять лет назад, технические барьеры всё ещё высоки. В 2024 году NASA выпустило отчёт, в котором перечислило основные проблемы отрасли. Сборка гигантских конструкций в невесомости и управление ими на далёкой геостационарной орбите остаются сложными задачами.
Кроме того, космическое электричество пока стоит дороже земного.
Обычно инженеры предлагают передавать энергию с помощью микроволн, но для этого на Земле необходимо строить специальные приёмные станции, а лучи могут повредить самолёты и птиц. Подход Overview Energy с использованием лазеров решает часть проблем, так как они будут использовать уже существующую наземную инфраструктуру.